L'agriculture est un secteur intrinsèquement risqué. Demandez à n'importe quel agriculteur - en particulier à celui qui essaie de gagner sa vie sur une petite parcelle dans un pays vulnérable au climat - et il vous dira à quel point cela peut être difficile. Les défis sont apparemment sans fin : volatilité des prix mondiaux, système qui maximise les profits des multinationales du commerce des matières premières tout en minimisant les revenus des agriculteurs, phénomènes météorologiques extrêmes, maladies des cultures et du bétail, changement climatique, pauvreté et inégalité. Il est étonnant que la plupart des petits agriculteurs n'abandonnent pas tout simplement - même si beaucoup le font.
Comme la plupart des économies émergentes dépendent fortement de l'agriculture, tout risque supplémentaire exerce une pression encore plus forte sur leurs chaînes d'approvisionnement agricole. Selon la FAO, c'est précisément ce qui s'est passé avec la crise du COVID-19, qui a perturbé à la fois la demande et l'offre de denrées alimentaires, avec des conséquences inquiétantes pour la sécurité alimentaire mondiale.
Les agriculteurs, leurs familles et les communautés rurales ont développé depuis de nombreuses années des moyens de réduire et de faire face aux risques, anciens et nouveaux. Cependant, ces mécanismes de protection contre les risques ne parviennent souvent pas à protéger leurs moyens de subsistance lorsqu'ils sont confrontés à des chocs catastrophiques. Lorsque les récoltes sont mauvaises et que le bétail meurt, ce sont les agriculteurs et leurs familles qui sont les premiers et les plus durement touchés, alors que ceux qui se trouvent plus loin dans la chaîne d'approvisionnement ont tendance à être moins affectés. Et si l'assurance peut aider à gérer les risques, elle n'est en aucun cas une solution complète.
On a tendance à se concentrer sur l'assurance du rendement ou de la production, mais les agriculteurs sont confrontés à de nombreux autres types de risques, notamment la santé, les accidents, les actifs et la fluctuation des prix. Il convient donc d'aller au-delà du transfert de risques et de la gestion des risques, et même au-delà, de prendre en compte le rôle plus large de l'inclusion financière, ainsi que d'autres contraintes pesant sur le secteur agricole, telles que l'énergie, le transport, la politique ou la réglementation.
Les risques liés à la chaîne d'approvisionnement agricole se présentent sous de nombreuses formes - un rapport de 2017 plaçait de manière prémonitoire les "interruptions d'activité sans dommages" telles que les pandémies, ainsi que les événements climatiques extrêmes, parmi les cinq principaux risques pour les entreprises agroalimentaires. Une étude plus récente énumère les "risques liés à l'offre, à la demande, aux finances, à la logistique et aux infrastructures, à la gestion et aux opérations, à la politique et à la réglementation, ainsi qu'aux risques biologiques et environnementaux" comme ayant un "impact significatif" sur les chaînes d'approvisionnement agricoles. Il est de plus en plus évident que l'assurance ne peut à elle seule résoudre ces problèmes.
Une focalisation étroite sur le transfert des risques par le biais de l'assurance peut entraver les possibilités d'apporter des changements significatifs, systémiques et holistiques. Il faut adopter une approche globale de la chaîne de valeur, la gestion et le transfert des risques étant des éléments clés. Actuellement, il existe toutefois une contrainte majeure : l'accès au financement.
Face aux défis à relever, une approche axée sur une meilleure compréhension, plus approfondie, des chaînes de valeur des petites et moyennes entreprises (PME) - y compris les exploitations agricoles - afin de créer et de distribuer des solutions de résilience sur mesure peut être une solution. Dans le secteur agricole, la compréhension des différents acteurs de la chaîne de valeur et de leurs interactions de la ferme à la table permet aux assureurs et aux autres acteurs d'envisager des solutions de résilience holistiques, plutôt que de se concentrer uniquement sur le transfert de risques. Pour renforcer la résilience, il faut une approche holistique du risque qui intègre la compréhension, la prévention, la gestion et l'atténuation.
Ces approches holistiques comprennent, par exemple, des solutions fondées sur la nature, une agriculture intelligente face au climat et une gestion durable des terres. L'importance de la gestion durable des paysages est soulignée dans un rapport de l'UE pour 2020, qui note que les solutions fondées sur la nature sont "essentielles pour permettre des systèmes de production agricole durables" et que les pratiques agricoles fondées sur la nature peuvent "répondre simultanément aux objectifs d'atténuation et d'adaptation au changement climatique, de protection de la biodiversité et de gestion des sols et de l'eau." L'initiative de la Grande Muraille verte d'Afrique, par exemple, encourage les communautés du Sahel non seulement à planter des arbres, mais aussi à adopter des méthodes agricoles durables et à créer des systèmes agroforestiers intégrés. Le projet vise à renforcer la résilience des communautés face aux migrations et à l'insécurité alimentaire induites par le climat, en créant 10 millions d'emplois dans les zones rurales d'ici à 2030.
Les technologies de production intelligentes sur le plan climatique, la diffusion de services d'information sur le climat et l'accès aux services financiers et d'assurance sont clairement utiles, mais selon un récent rapport du CGIAR, l'accent mis actuellement sur la création d'une résilience au niveau de l'exploitation risque de détourner l'attention - et le financement - d'autres parties de la chaîne d'approvisionnement agricole. En dehors des champs, des investissements importants sont nécessaires pour renforcer la résilience de la chaîne d'approvisionnement, notamment en améliorant les infrastructures de transport, les installations de stockage, l'accès aux marchés, les installations de transformation et la commercialisation.
Les petits exploitants agricoles, en particulier ceux des marchés émergents, ont trop longtemps été considérés comme se trouvant au "bas" de la chaîne d'approvisionnement, les consommateurs, les détaillants et les négociants du Nord global se trouvant au "haut". En rééquilibrant la chaîne de valeur pour que les agriculteurs soient considérés comme des partenaires égaux dans un système horizontal plutôt que hiérarchique, on les aidera à renforcer leur propre résilience et à accéder aux investissements et aux services financiers.
Les assureurs font partie de la solution et peuvent agir comme des partenaires de gestion des risques auprès de leurs clients en les amenant à adopter certaines pratiques qui réduisent les risques. En matière de changement climatique, il est important que les régimes aillent au-delà du simple transfert et de la gestion des risques et créent un écosystème plus large qui englobe la sécurité alimentaire, l'énergie, les infrastructures de transport et crée des incitations durables.
Si les chaînes de valeur agricoles sont suffisamment résilientes face à des risques multiples, alors l'assurance devient superflue. En attendant, l'assurance reste un élément essentiel d'une approche holistique qui devrait permettre aux petits agriculteurs de ne pas retomber dans l'extrême pauvreté lorsque le pire se produit.