La agricultura es un negocio intrínsecamente arriesgado. Pregúntele a cualquier agricultor, sobre todo a los que intentan ganarse la vida con una pequeña parcela en un país vulnerable al clima, y le dirá lo difícil que puede ser. Los retos son aparentemente interminables: la volatilidad de los precios mundiales, un sistema que maximiza los beneficios de las multinacionales del comercio de materias primas y minimiza los de los agricultores, los fenómenos meteorológicos extremos, las enfermedades de los cultivos y del ganado, el cambio climático, la pobreza y la desigualdad. Es sorprendente que la mayoría de los pequeños agricultores no se rindan, aunque muchos lo hacen.
Dado que la mayoría de las economías emergentes dependen en gran medida de la agricultura, cualquier riesgo adicional ejerce una presión aún mayor sobre sus cadenas de suministro agrícola - y esto, según la FAO de la ONU, es precisamente lo que ha sucedido con la crisis del COVID-19, que ha perturbado tanto la demanda como la oferta de alimentos, con implicaciones preocupantes para la seguridad alimentaria mundial.
Los agricultores, sus familias y las comunidades rurales han desarrollado durante muchos años formas de reducir y hacer frente a los riesgos, tanto antiguos como nuevos. Sin embargo, estos mecanismos de protección de riesgos a menudo no logran proteger sus medios de vida cuando se enfrentan a choques catastróficos. Cuando las cosechas se pierden y el ganado muere, los agricultores y sus familias son los primeros y más afectados, mientras que los que están más lejos en la cadena de suministro tienden a verse menos afectados. Y aunque el seguro puede ayudar a gestionar el riesgo, no es en absoluto la solución completa.
Se tiende a centrar la atención en los seguros de rendimiento o de producción, pero los agricultores se enfrentan a muchos otros tipos de riesgo, como la salud, los accidentes, los activos y la fluctuación de los precios. Así que hay que mirar más allá de la transferencia de riesgos, a la gestión de riesgos, y más allá incluso de eso, al papel más amplio de la inclusión financiera, así como a otras limitaciones del sector agrícola como la energía, el transporte, la política o la regulación.
Los riesgos de la cadena de suministro agrícola se presentan de muchas formas: un informe de 2017 situó de forma premonitoria la "interrupción del negocio sin daños", como las pandemias, así como los fenómenos meteorológicos extremos, entre los cinco principales riesgos para las empresas alimentarias y agrícolas. Un estudio más reciente enumera "los riesgos de suministro, los riesgos de demanda, los riesgos financieros, los riesgos logísticos y de infraestructura, los riesgos de gestión y operativos, los riesgos políticos y de regulación, y los riesgos biológicos y medioambientales" como los que tienen un "impacto significativo" en las cadenas de suministro agrícola. Cada vez está más claro que los seguros por sí solos no pueden resolver estos retos.
Un enfoque limitado a la transferencia de riesgos a través de los seguros puede obstaculizar las oportunidades de realizar un cambio significativo, sistémico y holístico. Es necesario adoptar un enfoque integral de la cadena de valor, en el que la gestión y la transferencia de riesgos sean ingredientes clave. Sin embargo, en la actualidad existe una importante limitación: el acceso a la financiación.
Con los retos que hay que superar, un enfoque centrado en una mejor y más profunda comprensión de las cadenas de valor de las pequeñas y medianas empresas (PYMES) -incluidas las explotaciones agrícolas- con el fin de crear y distribuir soluciones de resiliencia a medida puede ser un camino a seguir. En el sector agrícola, la comprensión de los diferentes actores de la cadena de valor y la forma en que interactúan entre sí, desde la granja hasta el tenedor, permite a las aseguradoras y a otros considerar soluciones holísticas de resiliencia, en lugar de centrarse únicamente en la transferencia de riesgos. El desarrollo de la resiliencia requiere un enfoque holístico del riesgo que incorpore la comprensión, la prevención, la gestión y la mitigación.
Estos enfoques holísticos incluyen, por ejemplo, soluciones basadas en la naturaleza, la agricultura climáticamente inteligente y la gestión sostenible de la tierra. La importancia de la gestión sostenible del paisaje se subraya en un informe de la UE de 2020 que señala que las soluciones basadas en la naturaleza son "esenciales para permitir sistemas de producción agrícola sostenibles" y que las prácticas agrícolas basadas en la naturaleza pueden "abordar simultáneamente la mitigación del cambio climático y la adaptación al mismo, la protección de la biodiversidad y los objetivos de gestión del suelo y del agua". La iniciativa de la Gran Muralla Verde de África, por ejemplo, anima a las comunidades del Sahel no sólo a plantar árboles, sino a adoptar métodos agrícolas sostenibles y crear sistemas agroforestales integrados. El proyecto pretende reforzar la resiliencia de las comunidades ante la migración inducida por el clima y la inseguridad alimentaria, creando 10 millones de puestos de trabajo en las zonas rurales para 2030.
Las tecnologías de producción climáticamente inteligentes, la difusión de servicios de información sobre el clima y el acceso a servicios financieros y de seguros son claramente útiles, pero según un informe reciente del CGIAR, el enfoque actual en la creación de resiliencia a nivel de granja corre el riesgo de desviar la atención -y la financiación- de otras partes de la cadena de suministro agrícola. Lejos del campo, se necesita una inversión significativa para impulsar la resiliencia de la cadena de suministro, incluyendo una mejor infraestructura de transporte, instalaciones de almacenamiento, acceso a los mercados, instalaciones de procesamiento y comercialización.
Durante demasiado tiempo se ha considerado que los pequeños agricultores, especialmente los de los mercados emergentes, están en la "parte inferior" de la cadena de suministro, mientras que los consumidores, los minoristas y los comerciantes del Norte Global están en la "parte superior". Reequilibrar la cadena de valor para que los agricultores sean vistos como socios iguales en un sistema horizontal, en lugar de jerárquico, les ayudará a desarrollar su propia resiliencia y a acceder a la inversión y a los servicios financieros.
Las aseguradoras son parte de la solución y pueden actuar como socios en la gestión de riesgos de sus clientes, haciéndoles adoptar ciertas prácticas que reduzcan el riesgo. En lo que respecta al cambio climático, es importante que los planes vayan más allá de la mera transferencia y gestión de riesgos y creen un ecosistema más amplio que abarque la seguridad alimentaria, la energía y las infraestructuras de transporte y cree incentivos sostenibles.
Si las cadenas de valor agrícolas son lo suficientemente resistentes frente a los múltiples riesgos, los seguros resultan superfluos. Hasta que eso ocurra, el seguro sigue siendo un elemento esencial en un enfoque holístico que debería ayudar a garantizar que los pequeños agricultores no vuelvan a caer en la pobreza extrema cuando ocurra lo peor.