Los incendios forestales arrasan desde California hasta Grecia. Las inundaciones torrenciales devastan comunidades desde Alemania hasta Japón. Las sequías amenazan el suministro de agua desde Estados Unidos hasta Turquía. Los científicos confirman que 2021 ha sido ya el mes más caluroso del planeta. Según Swiss Re, las pérdidas de natcat en el primer semestre del año superaron los 40.000 millones de dólares, la segunda cifra más alta de la historia.
Las poblaciones vulnerables y de bajos ingresos de las economías emergentes han vivido durante décadas los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el clima, pero ahora las naciones más ricas del norte global están cada vez más en la línea de fuego. La alerta de "código rojo" emitida por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) a principios de este mes deja claro que ningún país -rico o pobre- escapará a los impactos.
Ante un panorama mundial cada vez más inseguro, ¿qué papel pueden desempeñar los seguros para ayudar a "reconstruir mejor" tras los fenómenos meteorológicos extremos, así como para invertir en infraestructuras sostenibles? Como señala el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), las aseguradoras tienen alrededor de 33 billones de dólares en activos gestionados, situándose junto a los fondos de pensiones como los mayores inversores a largo plazo del mundo. Sin embargo, históricamente las aseguradoras han invertido menos del 2,5% de sus activos gestionados en infraestructuras.
"Como suscriptores, las aseguradoras están bien posicionadas para entender los riesgos climáticos físicos y las ventajas de invertir en infraestructuras con bajas emisiones de carbono y resistentes al cambio climático", dice el informe del PNUD Mobilizing Insurance Investment in Sustainable Infrastructure. "El ciclo virtuoso entre la inversión y la suscripción hace que las aseguradoras estén excepcionalmente bien posicionadas para liderar las inversiones climáticamente inteligentes".
Como informó Network Exchange en febrero, la vida urbana se está convirtiendo rápidamente en la experiencia humana por defecto. Según el Banco Mundial, alrededor del 55% de la población mundial, es decir, 4.200 millones de personas, vive en ciudades, una tendencia que se espera que aumente hasta cerca del 70% en 2050. La migración del campo a la ciudad está impulsada por el cambio climático, la inseguridad hídrica y alimentaria, los conflictos y una recesión económica mundial agravada por la pandemia del Covid-19. Según una encuesta reciente de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), huir de las catástrofes naturales y del cambio climático fue una de las cinco razones principales aducidas por los migrantes guatemaltecos que intentan entrar en Estados Unidos.
"Con el deterioro de las condiciones climáticas y ambientales, la mecanización del trabajo en el campo y los altos índices de pobreza rural, la migración rural hacia las ciudades seguirá siendo un tema importante a tratar, por sus efectos determinantes en el logro de la seguridad alimentaria y la sostenibilidad rural y urbana", dice Laura Manzani, de la OIM. "La pandemia de Covid-19, y las consiguientes medidas de aislamiento y restricciones a la movilidad, han acentuado aún más la urgencia de abordar la cuestión de la superpoblación urbana y los asentamientos informales."
"Las ciudades tienen un doble papel que desempeñar", afirma Kyra Appleby, del Carbon Disclosure Project (CPD). "Además de abordar el cambio climático, las ciudades deben esforzarse por ser lugares resistentes, saludables y equitativos para vivir y trabajar. Los habitantes de las ciudades de todo el mundo se encuentran en primera línea del cambio climático, y algunos de los grupos más vulnerables son los más afectados".
Los gigantes mundiales de los seguros, con miles de millones de dólares de inversión a su disposición, podrían desempeñar un papel crucial en el intento de crear, tras la pandemia, ciudades más sostenibles con infraestructuras sociales, energéticas y de transporte resistentes. En el otro extremo de la escala, la financiación y los seguros inclusivos son esenciales para las personas de bajos ingresos -especialmente las mujeres- que trabajan en la economía informal, así como para las pequeñas empresas, que son muy vulnerables a las perturbaciones climáticas y de otro tipo.
La inclusión financiera desempeña un papel fundamental en el desarrollo de la resiliencia a los impactos de las catástrofes y en la capacidad de recuperación rápida. "En la recuperación después de una catástrofe, los reguladores financieros están en una buena posición para dirigir la rápida recuperación económica y apoyar la reconstrucción a través de sus instalaciones", afirma Jeanette Moling, especialista en políticas de la Alianza para la Inclusión Financiera (AFI). "Aunque los reguladores financieros no siempre participan en la reducción del riesgo de catástrofes, desempeñan un enorme papel a la hora de reorientar los recursos hacia la creación de resiliencia y la recuperación sostenible".
Ante los crecientes desafíos ambientales, sociales y económicos que, en conjunto, amenazan la resiliencia de las zonas urbanas y de quienes viven y trabajan en ellas, las autoridades municipales recurren cada vez más a las soluciones basadas en la naturaleza (NbS) en su búsqueda por reconstruir mejor. "En general, un número cada vez mayor de gobiernos, empresas y grupos de la sociedad civil están comprendiendo el importante papel que pueden desempeñar las soluciones basadas en la naturaleza como respuestas escalables y rentables a la amenaza climática, que pueden aplicarse ahora", afirma James Lloyd, de The Nature Conservancy. "Las soluciones basadas en la naturaleza están bien situadas para lograr un avance significativo... [pero] necesitamos ver muchas más acciones para alinear la inversión y aumentar la financiación".
"Los planes de recuperación de Covid-19 ofrecen una gran oportunidad para ampliar las NbS en las ciudades, con vistas a reconstruir mejor de forma que se protejan, conserven y restauren nuestros ecosistemas y sus servicios, al tiempo que se abordan los retos sociales y económicos de las zonas urbanas y se reducen significativamente los impactos ambientales", escribe Roberto Cingolani, ministro italiano de Transición Ecológica, en su introducción al informe del G20 Smart, Sustainable and Resilient cities: the Power of Nature-based Solutions. "Como centros de innovación y dinamismo económico del mundo, las ciudades serán fundamentales para definir el camino hacia un futuro de cero emisiones con sociedades resilientes y prósperas".
Las soluciones basadas en la naturaleza no sólo son buenas para las personas, sino que también tienen un gran sentido económico. Por ejemplo, se calcula que los bosques de manglares intactos evitan cada año daños por inundaciones por valor de 82.000 millones de dólares, gran parte de ellos en ciudades costeras de baja altitud. Además, suelen ser más baratos que las infraestructuras duras. "Los diques pueden tener éxito en la lucha contra la erosión costera a corto plazo, pero tienden a no durar mucho y pueden tener impactos ambientales adversos y perturbar los ecosistemas naturales", explica Herman Timmermans, administrador del Proyecto de Adaptación al Cambio Climático basado en los Ecosistemas del Pacífico (PEBACC), con sede en Samoa. "Las soluciones basadas en la naturaleza son un enfoque sin arrepentimientos y con una buena relación calidad-precio, lo cual es una consideración importante en los países más pobres".
Dado que gran parte de Europa ha sufrido este año inundaciones y olas de calor sin precedentes, la UE ha pedido "un mayor compromiso del sector de los seguros en los mercados de NbS y la financiación de NbS y la colaboración con otros actores en diferentes países, regiones y ciudades... [S]iempre hay barreras que no se han abordado lo suficiente como para que el sector de los seguros siga participando en el caso particular de las NbS, desde cuestiones de gestión de datos hasta la superación de la incertidumbre de las inversiones, o la búsqueda de incentivos normativos adecuados."
Las ciudades inteligentes del futuro tendrán que desplegar una serie de NbS y otras infraestructuras sostenibles si quieren mantener al creciente número de inmigrantes urbanos. Estas infraestructuras van desde la conservación del agua, de baja tecnología pero eficaz, mediante el uso de jardines en los tejados, hasta sistemas de energía renovable como la economía del hidrógeno de Tokio. Pero a corto plazo, las poblaciones vulnerables de los países de alto riesgo climático necesitan urgentemente la red de seguridad de un seguro de riesgo de catástrofes accesible y de bajo coste, ya sea de vida, de salud, de agricultura o de interrupción de la actividad empresarial.