"¿Qué es verde, viscoso y crece en el mar?" Parece el comienzo de un chiste malo, pero la respuesta -algas marinas- no es cosa de risa cuando se trata de aumentar la resiliencia, reducir el riesgo, crear valor y proporcionar un medio de vida sostenible a las comunidades costeras de Indonesia.
Las algas se consideran un "superalimento oceánico" por su alto valor nutricional, pero la innovación en el sector está arrojando luz sobre la increíble diversidad de este producto y su potencial para servir de solución al cambio climático. Durante su cultivo, las macroalgas proporcionan un amortiguador para la acidificación del océano y una fuente de eliminación de dióxido de carbono. Una vez cosechadas, pueden utilizarse como agente gelificante en las industrias cosmética, farmacéutica y alimentaria, pero también como bioplástico, biocombustible, etc.
Se prevé que la industria crezca de 15.000 millones de dólares en 2021 a 25.000 millones en 2028, a un ritmo del 6,2%. Según la FAO, en 2019 se cosecharon más de 35 millones de toneladas de algas cultivadas, el 97% de las cuales procedían del sudeste asiático. Para las comunidades costeras de la región, el cultivo de algas proporciona empleos e ingresos bienvenidos - pero también ayuda a construir la resiliencia frente al aumento del nivel del mar y la disminución de las poblaciones de peces. Para Asia Affinity, una empresa privada de "operaciones de valor" con sede en Hong Kong, es una oportunidad para crear valor sostenible a largo plazo entre las mipymes y los trabajadores de la economía informal.
"Promovemos la inclusión de todas las personas en el camino hacia la consecución de la libertad financiera y la sostenibilidad", afirma el director general de Asia Affinity, Graham Clark. "Queremos ofrecer oportunidades a las empresas, familias y comunidades desatendidas para que creen valor y enriquezcan sus vidas. Eso incluye, por supuesto, ayudarles a gestionar el riesgo".
Dos de las empresas nacidas de la visión de Asia Affinity son MARI Oceans y Sea Green. MARI aprovecha las estructuras cooperativas y décadas de experiencia en el cultivo de algas en la región para proporcionar sistemas de apoyo, tecnología avanzada y plántulas de calidad para fomentar la innovación y estabilizar los ingresos de los hogares. Sea Green aporta la tecnología que garantiza la transparencia de la cadena de suministro de principio a fin, con el valor añadido de la información medioambiental y financiera que ofrece una aplicación móvil accesible. La propuesta combinada de ambas empresas, que actualmente trabaja en Indonesia, pretende crear un modelo replicable, escalable y sostenible que garantice la gestión y las mejores prácticas mediante la mitigación de riesgos y la resistencia financiera.
A pesar de ser uno de los principales países productores de algas del mundo, el sector indonesio de las algas sufre de prácticas anticuadas y cadenas de suministro fracturadas que, a su vez, inhiben el crecimiento de los ingresos de los productores. El enfoque de MARI-Sea Green pretende reequilibrar la riqueza en toda la cadena de valor de forma equitativa. Aunque se centra en el aumento y la redistribución de los ingresos, las cuestiones medioambientales siguen siendo el núcleo de la misión. El Banco Asiático de Desarrollo, en colaboración con el Banco Mundial, publicó en mayo de este año el perfil de riesgo climático de Indonesia. El país se situó en el tercio superior de los países en términos de riesgo climático; se prevé que la población expuesta a las inundaciones fluviales aumente en 1,4 millones.
La acuicultura de algas, cuando se gestiona de forma eficiente, podría desempeñar un papel clave en la mitigación del clima, ya que los estudios han demostrado que las algas actúan como una protección natural contra el impacto de las olas, ayudan a prevenir la erosión costera y actúan como un sumidero de carbono. Aunque es importante desconfiar de los monocultivos intensivos para cualquier cultivo, las algas son una de las pocas plantas del planeta que son intrínsecamente orgánicas y no necesitan fertilizantes, además de poder integrarse fácilmente en diferentes sistemas de acuicultura mediante prácticas de cultivo regenerativo (también conocidas como IMTA). El grupo cree firmemente en habilitar modelos bioseguros, apoyados por la educación digital y financiera, que permitan el acceso a los microseguros.
El compromiso de Asia Affinity con la gestión de riesgos se ve subrayado por su participación activa en la iniciativa de la UNFCC de la Asociación Global InsuResilience.
"Queremos empoderar a las comunidades costeras resistentes al clima reequilibrando la cadena de suministro de la producción de algas", dice Clark, que también forma parte del Consejo Asesor de la Coalición de Algas Marinas Seguras. "Podemos ayudarles a acceder a la financiación y la tecnología, incluidos los seguros. Por ejemplo, todos los cultivadores de algas obtienen una protección integrada de vida, accidentes personales y catástrofes pagada con sus ventas de algas".
Por supuesto, la base misma sobre la que se construye la gestión de riesgos y los seguros, son los datos fiables. Gracias a la tecnología blockchain, diseñada específicamente para la interoperabilidad de las empresas, Sea Green puede proporcionar información experta que sirva para hacer que las operaciones de los agricultores sean más eficientes, sostenibles e invertibles, estabilizando así los rendimientos para ambos extremos de la cadena de valor. Como dice Clark, "con la ayuda de la tecnología, las posibilidades para las comunidades y las empresas son infinitas". Sea Green se esfuerza por poner a disposición de todos los interesados una tecnología potente, pero fácil de usar, para resolver sus necesidades específicas.
Este método se realiza plenamente gracias a la combinación entre las operaciones en tierra de MARI, que reúne estructuras de producción eficientes y asociaciones globales. Se prevé que este marco genere más de 10 millones de dólares en ingresos para mil agricultores en el año 2023. De hecho, a principios de este año, su compromiso con el fortalecimiento de la resiliencia en las comunidades costeras les valió un puesto entre los cuatro primeros ganadores del desafío de innovación de la Alianza para la Acción contra el Riesgo Oceánico y la Resiliencia. En este caso, la solución de MARI se describió como "la ingeniería de cultivos resistentes al clima; el perfeccionamiento de las prácticas agrícolas para incluir el policultivo y fortalecer la resiliencia de los ecosistemas; la mejora de la transparencia a través de la trazabilidad de la cadena de suministro; y la garantía de la seguridad financiera de los agricultores a través de servicios financieros apoyados por blockchain".
Esta "nueva" industria es muy prometedora para resolver muchos aspectos sociales, medioambientales y sanitarios. Con el enfoque y la tecnología adecuados, el grupo Asia Affinity cree en una posible desvinculación del sector para atraer inversiones que busquen crear un impacto duradero y medible en todo el mundo.