Entre las decenas de miles de asistentes a la reciente cumbre sobre el cambio climático COP26, un pequeño grupo hizo todo lo posible por hacerse notar. Seis pequeños agricultores de Ghana, Paraguay, India, Malawi y Costa de Marfil viajaron a Glasgow con un duro mensaje para los líderes políticos: ustedes representan la última y mejor oportunidad para revertir el daño climático a nuestros medios de vida, cultivos y comunidades.
"Hemos venido a pedir justicia: justicia climática y justicia comercial", dijo Benjamin Franklin Koume, un cultivador de cacao de Comercio Justo de Costa de Marfil. "La profesión que hemos elegido es la de alimentar a todo el mundo y estamos orgullosos de ello, pero el cambio climático nos impide alcanzar ese objetivo. Quiero pedir a los políticos que vayan más allá de sus promesas. ¿Cómo se va a repartir el dinero entre los agricultores?".
En todo el mundo, según el FIDA, menos del 2% de la financiación mundial para el clima se destina a los pequeños agricultores. Millones de agricultores podrían estar en riesgo de colapso financiero a medida que sus medios de vida se ven sometidos a la creciente presión climática. En los países desarrollados, las pérdidas de NatCat están cubiertas en gran parte por los seguros, pero en las naciones en desarrollo, que ya sufren de forma desproporcionada los fenómenos meteorológicos extremos, los seguros sólo cubren alrededor del 10% de los daños. Cada año, las catástrofes naturales empujan a 26 millones de personas a la pobreza, infligiendo unas pérdidas financieras estimadas en 300.000 millones de dólares, y esto se suma a los 97 millones de personas adicionales que, según el Banco Mundial, se verán abocadas a la pobreza extrema por la pandemia del COVID-19 en 2020.
"La población rural que vive en condiciones de extrema pobreza depende de forma desproporcionada de los recursos naturales", afirmó Aparna Shrivastava, subdirectora de Clima de la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos. "A nivel mundial, 3 de cada 4 personas que viven en la pobreza dependen de los recursos agrícolas y naturales para sobrevivir. El seguro de cosechas ayuda a los pequeños agricultores a recuperarse más rápidamente de estos riesgos climáticos y a ser más resistentes frente a futuras crisis."
Benjamin y sus compañeros agricultores no fueron en absoluto las únicas voces que presionaron para que la seguridad alimentaria mundial se tomara más en serio en la COP26. El CGIAR anunció que una coalición de financiadores ha prometido 575 millones de dólares para ofrecer soluciones inteligentes para el clima a los agricultores de los países de bajos ingresos, además de los 256 millones de dólares ya comprometidos. El acuerdo del FIDA con Honduras fue sólo un ejemplo de compromiso para promover la agricultura climáticamente inteligente (CSA), y hubo más apoyo a los pequeños agricultores con el lanzamiento de la nueva Misión de Innovación Agrícola para el Clima (AIMC).
La CSA fue uno de los grandes temas de conversación de la COP26. En lugar de esperar a que se produzca un fenómeno meteorológico extremo relacionado con el clima, la CSA (también conocida como "agroecología") pretende reducir la necesidad de protección social ayudando a los agricultores a adaptarse y mitigar los peores impactos del cambio climático. Como señala la Alianza Mundial contra el Cambio Climático (GCCA+) de la UE, la CSA, al igual que los seguros, es sólo un elemento de un enfoque holístico. "Muchas de las soluciones al cambio climático se encuentran en las zonas rurales, en la forma en que gestionamos nuestras tierras", dijo Carla Montesi, Directora de la Agenda Digital y del Pacto Verde Europeo, en un evento paralelo a la COP26 sobre soluciones basadas en la naturaleza. "La agroecología puede ayudar a restaurar y proteger los ecosistemas, garantizar la seguridad alimentaria y desarrollar los medios de vida de las personas más vulnerables".
Lejos de la cumbre de Glasgow, muchos pequeños agricultores siguen luchando. Como se puso de manifiesto en el Network Exchange de octubre, la incapacidad de muchos pequeños agricultores para gestionar los riesgos climáticos y de otro tipo no sólo amenaza con devolverlos a la pobreza tras las catástrofes, sino que tiene importantes repercusiones negativas en la seguridad alimentaria mundial. Sin embargo, al centrarse únicamente en los mecanismos de transferencia de riesgos de catástrofes, como los seguros basados en índices, se corre el riesgo de restar importancia a otros muchos factores que afectan a la capacidad de los agricultores para ganarse la vida, como la volatilidad de los mercados y las injustas cadenas de valor mundiales.
"Los pequeños agricultores nos importan porque están expuestos a una pobreza que se ve exacerbada por el cambio climático, pero también porque están intrínsecamente conectados a nosotros para que todos comamos", dijo la directora ejecutiva de MiN, Katharine Pulvermacher, en el Diálogo de Líderes - Bajando el cambio climático a la tierra: construyendo la resiliencia de los pequeños agricultores - una sesión conjunta del Foro Anual de InsuResiliencia y la Conferencia Internacional sobre Seguros Inclusivos (ICII). "La seguridad alimentaria y las medidas de lucha contra la pobreza se han vuelto más urgentes debido a la aceleración del cambio climático. Se trata de poner a las personas en primer lugar: todos estamos conectados, y juntos podemos hacer que esto funcione. Pero debemos actuar ahora".
En la misma sesión, la directora general adjunta de Blue Orchard, Maria Theresa Zappia, añadió: "Tenemos que pensar en cómo podemos llegar a los pequeños agricultores con canales de distribución adecuados, cómo proporcionar instrumentos de seguro adecuados con las compañías de seguros y los corredores, y cómo podemos acceder a los datos de InsurTech que podrían mejorar la protección de los pequeños agricultores y mejorar sus medios de vida en general", dijo.
Su colega Olga Speckhardt, jefa de Soluciones de Seguros Globales en la Fundación Syngenta para la Agricultura Sostenible, dijo que los pequeños agricultores se enfrentan a muchos desafíos, desde el riesgo de los precios del mercado hasta el acceso limitado a los recursos. "Hay que construir modelos de transferencia de riesgos en los que los seguros inclusivos ofrezcan un sólido argumento comercial y valor a cada actor, creando resiliencia. Los seguros aislados no son viables: otros conceptos bancarios, como la agrofinanciación, también son importantes y pueden ayudar a los agricultores a desbloquear el acceso a una mejor cobertura". Pero, preguntó, "¿quién tomará la iniciativa de construir este modelo y cómo se puede fijar el precio de estas soluciones como un paquete único? ¿Cómo podemos alcanzar una escala?".
El agroseguro en un mundo post-pandémico también fue objeto de atención en el ICII. "El mundo está cambiando, la crisis climática se intensifica, los fenómenos meteorológicos extremos aumentan y la pandemia de COVID ha puesto de manifiesto la extrema vulnerabilidad de las comunidades rurales a las crisis y la falta de preparación de los gobiernos", dijo Matthew Shakhovskoy, asesor principal de ISF Advisors en Australia. "Necesitamos un nuevo énfasis en cómo se posicionan los agroseguros en un sistema alimentario global interconectado".
La investigación de ISF, llevada a cabo en 2018 con la Fundación Syngenta, muestra que, a nivel mundial, alrededor de 270 millones de pequeños agricultores requieren una prima anual de entre 8.000 y 15.000 millones de dólares - pero las brechas de protección varían significativamente desde alrededor del 97% en el África subsahariana hasta el 25% en el sudeste asiático. "En otros tipos de seguros, el consumidor final tiene la demanda y las aseguradoras desarrollan la oferta. En los seguros agrícolas, los consumidores finales están relativamente desvinculados. Los agricultores saben que tienen que hacer frente a estos riesgos, pero no tienen la voluntad o la capacidad de pagar. Las aseguradoras están siguiendo a los intermediarios y a las InsurTechs y reaseguradoras que trabajan con los donantes para llevar muchas de estas soluciones al mercado."
Mucho antes de que el mundo oyera hablar de COVID-19, ya se estaban realizando esfuerzos para ayudar a los pequeños agricultores a ser más resistentes a los choques catastróficos. La conferencia de la Fundación Syngenta de 2018 New routes to smallholder prosperity; Unlocking the potential of farm insurance and finance (Nuevas rutas hacia la prosperidad de los pequeños agricultores: liberando el potencial de los seguros y las finanzas agrícolas) reunió al sector del desarrollo, las aseguradoras y reaseguradoras, los organismos reguladores y políticos, el mundo académico y el sector privado. "Un solo actor no puede mover el mercado de los seguros para pequeños agricultores", dijo Shakhovskoy en la reunión. "Se requiere el compromiso, la inversión y el pensamiento innovador de todos nosotros. Creo que es totalmente posible crear un mercado de seguros socialmente significativo y rentable para los millones de pequeños propietarios que necesitan protección contra los riesgos."
Con el objetivo de aprovechar este impulso, el MiN y el ISF están trabajando con un consorcio de donantes interesados, entre los que se encuentran la Fundación Bill y Melinda Gates, la Fundación Swiss Re, la Fundación Syngenta y FSD África. La MiN pretende crear el año que viene un Grupo de Mejores Prácticas para desarrollar soluciones financieras y de seguros inclusivas para el mercado de las empresas rurales. Todo esto tiene lugar en un contexto de mayor concienciación sobre el papel que pueden desempeñar los seguros en la lucha contra el cambio climático. Como señala el informe 2021 Landscape of Microinsurance, "el interés y el apoyo para abordar el riesgo climático, y los productos de seguros relacionados, está creciendo entre los gobiernos y los reguladores".
"Los enfoques más inteligentes e integrados, la tecnología y las asociaciones son clave para alcanzar la sostenibilidad", según Ingrid-Gabriela Hoven, directora general de la GIZ. "Los gobiernos deben invertir mucho más en la alfabetización de los seguros, las infraestructuras de datos y las herramientas integrales de gestión de riesgos". Herramientas como el cada vez más importante seguro agrícola indexado (o paramétrico) tanto para la cobertura de cultivos como de ganado.
Un documento informativo de mayo de 2021 del Instituto Internacional de Gestión del Agua señala que "en los últimos años, las tecnologías agrícolas, como las variedades de semillas tolerantes al estrés y los seguros basados en índices, y la información climática están ayudando cada vez más a los pequeños agricultores a adaptarse al cambio climático. Sin embargo, estas tecnologías no pueden funcionar de forma aislada. Aunque las variedades de semillas tolerantes al estrés podrían proteger a los agricultores de los riesgos meteorológicos moderados, no proporcionan ningún seguro para los fenómenos meteorológicos extremos. Un agricultor con aversión al riesgo puede, por tanto, no invertir lo suficiente en esas variedades de semillas, a menos que los fenómenos meteorológicos extremos estén cubiertos por un seguro de cosechas para hacer frente a las pérdidas financieras que se producen tras esos fenómenos".
Este es un punto clave, subrayado por Ingrid-Gabriela Hoven. "Cuando los pequeños agricultores sufren pérdidas, invierten menos en sus cultivos y, por tanto, producen menos. Esto les hace caer aún más en la pobreza. La resiliencia de los pequeños agricultores debe ser una prioridad de la agenda del cambio.